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40 Novelle Hans Christian Andersen

LE CORSE

Si era istituito un premio per il miglior corridore; anzi, due premii, uno grande e uno
piccolo, per i due migliori corridori, — e non in una gara soltanto, ma durante tutto un anno.
«Il primo, l'ho avuto io!» — disse la Lepre: «Un po' di giustizia ci ha da essere, quando si
hanno parenti ed amici nella Giurìa. Ma che il secondo sia stato aggiudicato alla Lumaca, la
considero quasi un'offesa personale fatta a me!»
«No!» proclamò il Palo dello Steccato, che aveva assistito alla distribuzione dei premii: «Va
tenuto conto anche dello sforzo e della perseveranza. Molte persone serie l'hanno detto, ed io lo
comprendo benissimo. Certo, la Lumaca ci ha impiegato metà dell'anno, ad arrivare di là dalla
soglia dell'uscio; ma s'è fatta anche male: dalla furia, s'è rotta il femore. Ha messo tutta se stessa nel
suo compito, ed ha corso con la casa in ispalla! Tutto ciò le fa molto onore: ed ecco perchè ebbe il
secondo premio.»
«Mi pare che avrebbero però potuto prendere in considerazione anche me!» — disse la
Rondine: «Non credo ci sia alcuno più rapido di me nel volare, sopra tutto nell'impeto dello slancio;
e quanti viaggi non ho fatti? Lontano lontano, via di qui, via di qui, via di qui!...»
«Sì, e questo è appunto quel che ti nuoce,» disse il Palo dello Steccato: «Ti piace troppo di
mutar paese. Quando qui incomincia a fare un po' di freddo, ecco che subito ti prende la smania di
girare il mondo. Non sai che sia amor di patria, tu! Ecco perchè non possono prenderti in
considerazione.»
«Ma se restassi tutto l'inverno nella giuncaia?» — domandò la Rondine: «Mettiamo, per
esempio, che dormissi tutto l'inverno: credi che allora me ne terrebbero conto?»
«Porta un certificato del Giunco di Giuncaia, il quale dica che hai dormito in patria tutto
l'inverno: certo che te ne terranno conto!»
«Io meritavo il primo premio, non il secondo,» — disse la Lumaca: «Una cosa, intanto è
certa: che la Lepre non corse se non per pura vigliaccheria, perchè le pareva sempre che a tardare ci
fosse pericolo. Io, in vece, feci della mia corsa lo scopo della mia vita; e sono divenuta invalida in
servizio. Se qualcuno doveva avere il primo premio, ero io. Ma non solleverò questioni per ciò: già,
chiacchiere e vanterie non son mai state roba per me; le disprezzo anzi!»
E la Lumaca sputò, in atto di grande alterigia.
«Posso affermare con giuramento, che ogni premio (o, almeno, il mio voto per ogni premio,)
non fu dato se non dopo matura riflessione!» — notò il vecchio Segnale della Riserva di Caccia al
confine del bosco, il quale aveva fatto parte anche lui del Collegio della Giurìa: «Io procedo sempre
con la dovuta circospezione, con ordine e a base di calcolo. Già undici volte ho avuto l'onore di
assistere alla distribuzione dei premii e di dare il mio voto; mai, però, prima d'oggi mi era riuscito di
far prevalere la mia opinione. Ho sempre seguìto nella votazione l'ordine alfabetico. Siatemi cortesi
di un po' d'attenzione, e vi spiego subito come tutto proceda da un primo principio. Questa è la
dodicesima votazione, dunque, e la dodicesima lettera dell'alfabeto è L, non è vero? Il primo premio
andava dunque dato alla Lepre. Sulla stessa lettera L, chi veniva subito dopo la Lepre? la Lumaca; e
alla Lumaca fu per ciò aggiudicato il secondo. La prossima volta toccherà alla lettera M. Bisogna
far tutto con ordine e a base di calcolo: e, sopra tutto, bisogna partire da un principio stabilito.»
«Veramente, io avrei dato il voto a me stesso, senza esitare, se non fossi stato fra i Giurati,»
— disse il Mulo, che aveva fatto parte del Comitato. «Non bisogna soltanto considerare la rapidità
dell'andatura; ma anche tutte le altre qualità: per esempio, il carico che il candidato è capace di
tirare. E nemmeno avrei dato singolare importanza a questo, nel caso presente; nè alla sagacità della
Lepre nella sua fuga, nè alla furberia con la quale spicca a un tratto un salto da banda, per mettere
gli inseguitori su di una falsa traccia, così che non sappiano più dove si va a nascondere. No! C'è
qualche cos'altro di cui alcuni fanno gran caso, di cui non si può non tener conto. Voglio dire quello
che comunemente si definisce il bello. Ed il bello ho avuto particolarmente a cuore. Ho guardato
agli orecchi della Lepre, così ben formati, così lunghi, ch'è un piacere a vederli: mi pareva quasi di

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