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Vita quotidiana
attribuito unicamente a un suo intrinseco in Europa poco dopo. Dal punto di vista
meccanismo, ma dipende soprattutto da culturale, comunque, nel suo atteggiamen-
alcuni mutamenti avvenuti nella mentalità to verso la natura, il mondo classico non
e sensibilità dell’umanità che ha, da un cer- diede particolare rilievo alla tecnica e all’in-
to momento in avanti, sempre più concen- novazione.
trato le proprie energie al fine di promuo-
vere uno sviluppo sul piano materiale; svi- ■ L’originalità
luppo che oggi alcuni cominciano a ritene- della civiltà occidentale
re essersi prodotto a detrimento di quello Già nel Basso Medioevo sembrò recuperarsi
di altri fattori più importanti. un atteggiamento attivo nei confronti del
Nei tempi preistorici lo sviluppo della tec- controllo della natura. Un rapporto più
nica e dello sfruttamento delle forme di stretto tra destino umano e capacità di rin-
energia si concentrava su pochi ma essen- tracciare e controllare le leggi sottese alla
ziali ambiti. In primo luogo l’utilizzo del realtà naturale si costruì con il Rinascimen-
fuoco, il cui carattere sacro è ribadito in to, che diede il via alla ri vo lu zio ne scientifica
tutte le civiltà; quindi la lavorazione delle moderna (Copernico, Galileo, Keplero e
materie principali (legno, osso, pietra), an- Newton) e a tutte le sue applicazioni tecno-
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ch’essa vincolata da precise prescrizioni re- logiche. Connessa alla diffusione dell’idea di
ligiose. Fra le prime introduzioni di artifici progresso, questa propensione all’innova-
di tipo propriamente tecnico vanno ricor- zione tecnica contribuì a scavare col tempo
dati il miglioramento degli strumenti per la un solco tra la società occidentale, divenuta
caccia e delle armi da guerra. Nell’ultima fa- infine industriale, e le altre civiltà (araba, in-
se dell’età preistorica (dal IX al III millen- diana, cinese) proprio a partire dal XVI sec.
nio a.C.) si ebbe l’introduzione di una cru- Ancora nel XV sec., infatti, un’innovazione
ciale serie di innovazioni tecniche: in parti- come quella della stampa si manifestò quasi
colare, la lavorazione dei metalli e delle contemporaneamente in Cina e in Eu ro pa,
crete, o argille, stimolò la costruzione di anche se la Cina con la sua scrittura ideogra-
strumenti, ma anche lo sviluppo dell’agri- fica sviluppò piuttosto la xilografia che non
coltura grazie all’aratro, e l’evoluzione dei consentì i successivi progressi della tipogra-
trasporti con la ruota. È curioso il fatto che fia. In alcuni settori come quello degli arma-
quest’ultima (comparsa nel IV millennio menti o della navigazione, questo divario fu
a.C. in una vasta area europea-mediorienta- per gli Europei il punto di forza per afferma-
le), la quale assunse un’importanza prima- re il proprio dominio sul resto del globo. Il
ria nello sviluppo della civiltà occidentale, nuovo atteggiamento culturale e sociale del-
non sia stata mai applicata (pur conoscen- l’Europa verso la tecnica fu ben espresso nel
done il principio) nell’America precolom- XVII sec. dal posto d’onore riservatole dagli
biana e sia stata via via sostituita nel Medio Illuministi nell’Encyclopédie, e in seguito
Oriente dalle bestie da soma, a causa delle dalla fioritura dei musei della scienza e della
diverse configurazioni del territorio. tecnica nel XIX sec.
Altro momento decisivo, relativamente al-
l’utilizzo delle risorse energetiche, fu l’in- ■ Rivoluzione industriale
troduzione di fonti alternative a quella e tecnologia
umana e animale, esclusive dell’antichità. Per quanto concerne la disponibilità dei
Innanzitutto si ricordano quella idraulica, beni materiali, l’uomo europeo del 1750
sfruttata con una ruota verticale (V sec. era più vicino agli antichi Romani che ai
d.C.), diffusa durante il Medioevo e deter- suoi pronipoti. Ma proprio a partire da
minante sino a tutto il periodo moderno, e quell’epoca un grappolo di innovazioni
quella eolica, raccolta con i mulini a vento, tecnologiche favorì la Rivoluzione indu-
conosciuti in Persia già dal VII sec. e giunti striale, che a sua volta innescò uno svilup-
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