Page 69 - Fisica per non fisici

Deflessione della luce

Il principio di equivalenza ha conseguenze che sono molto più importanti della sorte
di un palloncino! Forse la più rilevante è quella che prevede una deflessione della

luce quando questa viaggia in un campo gravitazionale. Ciò contrasta con quello che
noi pensiamo comunemente e cioè che la luce viaggi sempre in linea retta.

Per capire come stanno le cose, torniamo a bordo del nostro ascensore, fermo al

pianoterra. Supponiamo che un oggetto qualsiasi, come il proiettile di legno di un
cannoncino giocattolo, venga lanciato orizzontalmente da una parete all’altra della
cabina. Giustamente il proiettile urta la parete opposta un po’ più in basso rispetto
all’altezza dalla quale abbiamo eseguito il lancio, per effetto della forza di gravità

che fa descrivere al proiettile una traiettoria parabolica.
Per contro, se oltre al proiettile lanciamo orizzontalmente un raggio luminoso con
un piccolo laser che abbiamo con noi, comperato in una bancarella per pochi euro,
ci aspettiamo che il raggio, propagandosi in linea retta, raggiunga la parete opposta
esattamente alla stessa altezza dalla quale è partito (figura 33).

Figura 33. Il proiettile descrive una traiettoria parabolica. Per contro ci aspettiamo che il raggio luminoso prosegua
orizzontalmente.

Ebbene, se il principio di equivalenza è un principio effettivamente valido, anche
il raggio luminoso si deve incurvare verso il basso. Questa circostanza,
assolutamente inaspettata, può essere facilmente spiegata nel modo seguente.
Supponiamo che il nostro ascensore non sia fermo al pianoterra dello stabile nel