Page 407 - Storia Tutto

L’età contemporanea

Jurij Gagarin cosmo: Jurij Gagarin fu il primo astronauta della storia a orbita-
re intorno alla Terra (12 aprile 1961). Gli Americani, che per tut-
to questo periodo erano stati costretti a rincorrere l’URSS, nel
Gli americani 1969 sbalordirono il mondo riuscendo a far atterrare gli astro-
conquistano la Luna nauti N. Armstrong e E. Aldrin sulla Luna (21 luglio). Da quella
data la competizione tra le superpotenze ha portato a un molti-
plicarsi di missioni spaziali (missioni Vicking, Voyager ecc.) men-
tre sono stati posti nell’orbita terrestre numerosi satelliti con
mansioni paci fiche (telecomunicazioni, meteorologia) o belli-
che (spionag gio).
■ Medicina e biologia
Queste due branche della scienza hanno compiuto nel corso del
secolo progressi enormi: gra zie all’impegno di grandi scienziati
molte malattie sono state sconfitte, passi avanti sono stati fatti
nello studio dei tumori e di altre patologie considerate fino a
Elevata aspettativa qualche anno prima incurabili. L’effetto di tali conquiste ha con-
di vita sentito di allunga re fin oltre la soglia dei 70 anni l’aspettativa di
vita degli indi vidui nei Paesi più avanzati.

■ La corsa agli armamenti
Il settore in cui la scienza e la tecnica hanno mostrato il loro vol-
Armi dagli effetti to più terrifi cante è quello dello sviluppo delle armi. A partire
devastanti dagli anni della “guerra fredda” USA e URSS hanno investito in-
genti risorse economiche per potenziare i propri arsenali bel lici
Le testate nucleari con micidiali armi nucleari, figlie delle bombe atomi che lancia-
te sul Giappone nel 1945 (v. cap. 19). Testate nucleari sono sta-
te installate dalle due superpotenze sul proprio territorio e in
Equilibrio del terrore quelli dei Paesi alleati, in un pericoloso equilibrio strategico che
alcuni hanno definito come “equilibrio del terrore”. Tuttavia,
proprio il timore di un conflitto nucleare che si sarebbe rivela-
Titolo concesso in licenza a tonia locarico, 84762, ordine Istituto Geografico De Agostini 824316.
Copyright 2011 De Agostini, Novara
to catastrofico per l’umanità intera ha impedito che le tensioni
Est-Ovest (si pensi alla guerra di Corea e alla crisi dei missili a
Cuba) degenerassero fino al punto di non ritorno. Gli studi che
portarono alla costruzione bomba atomica (1943-1945, proget-
to Manhattan), coordinati dall’équipe guidata dall’italiano Enri-
co Fermi, hanno però avuto anche risvolti positivi. Essi, infatti,
L’energia atomica hanno portato allo sfruttamento dell’energia nucleare come al-
ternativa più economica e meno inquinante rispetto all’energia
ottenuta dal petrolio e dal carbone.

■ L’incidente di Cernobyl; inquinamento ed ecologia
La possibilità di ricavare energia dai processi atomici ha indot-
Centrali to gli uomini a costruire le centrali elettriche nucleari. Esse,
elettronucleari però, qualora non rispondano a precise norme di sicu rezza, ri-
schiano di provocare danni irreparabili all’uomo e all’ambien-
406