Page 229 - Keplero. Una biografia scientifica

quest’ottica, lo spirito vitale dell’uomo o l’anima di una pianta

non si distinguono dall’informazione di simmetria veicolata dal

vapore acqueo. La facoltà formatrice, aggiunge Keplero, non si

limita a generare la figura dell’esagono, ma conosce tutta la

geometria. Ecco che si esprime, in sostanze diverse, in maniere
16
diverse. Keplero passa in rassegna i minerali più noti in quegli

anni, e i poliedri regolari che si presentano nelle loro strutture,
dall’icosaedro, al dodecaedro, al cubo. Conclude qui il suo

trattato, affermando di consegnare il problema nelle mani dei

chimici.

Oggi questo semplice testo di Keplero viene riconosciuto

come un importante prodromo per la cristallografia, una scienza

che ha mosso i primi passi solo nel secolo scorso, a partire al

1920, dopo l’introduzione dello studio con i raggi X dei minerali.

Lo studio dei fiocchi di neve ha invece trovato illustri seguaci

già negli anni seguenti alla stesura del De nive. Nel 1637 Cartesio

dedicò a essi parte del trattato intitolato Les météores. Fu poi

Robert Hooke a dare nuovo slancio alla catalogazione delle
forme dei diversi cristalli di neve, utilizzando i suoi meravigliosi

microscopi per osservarli e riprodurne i dettagli. I suoi disegni

furono pubblicati nella Micrographia del 1665. Nel secolo

scorso, grazie allo sviluppo della fotografia, William Bentley

raccolse per decenni un grande numero di forme di fiocchi di

neve, pubblicando poi nel 1931 un fondamentale catalogo, Snow

crystals, che riporta oltre duemila fotografie.

Un nuovo tipo di approccio si ebbe con il lavoro di Ukichiro

Nakaya, che a partire dagli anni Trenta del XX secolo iniziò a
17
creare in laboratorio i fiocchi di neve . Egli riuscì in questo

modo a individuare i due fattori maggiormente responsabili alla