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Unità 5
Le origini della civiltà greca

le Muse . Per primo imposi i finimenti agli ma di me inventò cocchi dalle ali di lino 8 7. La matematica e la scrittura.
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animali selvaggi, asservendoli sia al giogo con cui i naviganti potessero correre i ma- 8. Le vele delle navi.
sia al cavaliere, affinché subentrassero agli ri. Ed ora proprio io, infelice, che per i
uomini per le più dure fatiche, e attaccai al mortali ho trovato tali invenzioni, non ho GUIDAALLALETTURA
1. Quale castigo deve scontare Prometeo?
carro cavalli docili alle redini, ornamento un espediente che mi liberi dalla presente 2. Per quale colpa viene punito?
dell’arrogante opulenza. Nessun altro pri- sventura! 3. Quali saperi insegnò Prometeo agli uomini?

Minosse: fra storia e leggenda

Sulla storia delle antiche civiltà mediterranee del II millennio a.C., gli storici greci e romani, che scris-
sero vari secoli dopo, ne sapevano molto meno di noi. I progressi compiuti nella conoscenza delle co-
siddette «lingue morte», le scoperte archeologiche, le raccolte sistematiche di documenti, l’accu-
mulo di riflessioni, mettono infatti gli storici moderni in una condizione di indubbio vantaggio.
Gli antichi si confrontavano invece con tradizioni e leggende giunte fino a loro da tempo imme-
morabile, tramandate oralmente per secoli e messe per iscritto solo molto tempo dopo. Verificar-
le scientificamente era impossibile. Così non ci stupiamo se racconti che oggi ci appaiono senza
alcun dubbio come pure leggende, per gli antichi erano fatti realmente accaduti.
Per gli uomini antichi, alla base di una civiltà, di un regno, di una città, c’era sempre un perso-
naggio, divino, umano o semidivino. Alle origini della potenza cretese essi collocavano Minosse,
figlio di Zeus e di Europa. Minosse è un personaggio completamente leggendario, e il suo stesso
nome non era un nome proprio: minòs è infatti semplicemente un termine indicante il potere re-
gio (come il «faraone» degli Egizi). Egli era il simbolo umano della grande civiltà cretese e del suo
dominio incontrastato sul mare.

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Diodoro Siculo, Biblioteca storica, IV, 61 contrade occidentali di fronte al Pelopon- uomo tra i Greci ad essere padrone del
neso. Egli stabilì anche non poche leggi mare.
Minosse [...] regnò sull’isola e vi fondò per i Cretesi, pretendendo di averle rice-
non poche città, le più famose delle quali vute da suo padre Zeus quando si incon-
erano tre: Cnosso in quella parte dell’iso- trò con lui a parlare in una certa grotta. GUIDAALLALETTURA
la che guarda verso l’Asia, Festo, sul ma- Possedette grandi forze navali, sottomise 1. Quali sono le quattro cose che fece Minosse?
2. Quale realtà storica riflette la leggenda di
re, rivolta a meridione, Cidonia, nelle la maggior parte delle isole e fu il primo Minosse?

Minosse e il Minotauro
Ma il personaggio di Minosse aveva anche un lato tenebroso e inquietante. Da una relazione tra
sua moglie Pasifae con un toro sorto dal mare nacque il Minotauro («toro di Minosse»), creatura
mostruosa e feroce, metà uomo e metà animale. Il Minotauro seminò disastri in tutta l’isola, fin-
ché Eracle riuscì a catturarlo. Minosse lo fece allora rinchiudere nel Labirinto, il misterioso edifi-
cio costruito da Dedalo, l’eroe che impersonava l’abilità umana e la genialità inventiva. La città di
Atene, vinta da Minosse, fu poi costretta a offrire al mostro un tributo di fanciulli e fanciulle, fi-
no a quando Teseo uccise il Minotauro. Si è ipotizzato che questa leggenda esprimesse il dominio
dei Cretesi su Atene e la loro riscossione di ostaggi e tributi.

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Diodoro Siculo, Biblioteca storica, IV, 77; V, 78 morò del toro, Dedalo , riproducendo un
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marchingegno simile a una vacca, aiutò Pa- 1. Dedalo era un personaggio mitico, a cui si attri-
Secondo il mito che è stato tramandato, poi- sifae ad appagare il suo desiderio. I miti rac- buivano straordinarie qualità di architetto e di scul-
tore. Secondo la leggenda, punito da Minosse per la
ché Pasifae, la moglie di Minosse, si inna- contano, infatti, che prima di quei tempi costruzione della vacca di legno, Dedalo fu a sua vol-

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