Page 19 - Profili di Storia

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Gli uomini e la storia

1. Che cos’è la storia

La parola La parola «storia» viene dal greco historìe. Questo termine, a sua volta, deriva
da una radice wid-, weid-, «vedere». Sempre in greco, hìstor è infatti «colui che vede, il te-
stimone». Ma colui che vede è anche «colui che sa», e il verbo historèin indicava anche «il
cercare di sapere, l’informarsi». Historìe era dunque, in origine, l’«indagine» in senso lato.
Successivamente il termine è passato a indicare la ricostruzione del passato. La storia quin-
di è la scienza che studia il passato. Essa tuttavia non studia tutto il passato indistintamente.
Il suo interesse principale è conoscere le vicende degli uomini nelle società. La storia, di
volta in volta, può privilegiare alcuni aspetti rispetto ad altri: ossia cercare di capire chi
comandava, o quali erano i ricchi e quali i poveri, o come vivevano le donne, o quali era-
no i comportamenti e la cultura di ogni singola epoca. Tutte le vicende del passato che
hanno direttamente influenzato la vita degli uomini nella società costituiscono comunque
argomenti di studio per la storia.
Trasformazioni e continuità La storia descrive le trasformazioni della vita degli uomi-
ni nel corso del tempo e nei diversi luoghi del pianeta. Come è cambiata la popolazione
di Roma dai tempi di Giulio Cesare a oggi? Che cosa distingue la vita politica delle anti-
che città greche da quella dell’Europa medievale? Quali sono stati, nel corso dei secoli, i
progressi della navigazione? A queste e a infinite altre domande cerca di rispondere lo
studio della storia.
La storia individua inoltre le continuità, ovvero ciò che non cambia, che dura nel corso
dei secoli. La vita degli uomini, infatti, è condizionata sempre da eredità del passato. Per
esempio, le abitudini alimentari e le abitazioni dei contadini italiani sono rimaste presso-
ché identiche per un millennio. Allo stesso modo, sempre per fare un esempio, le relazio-
ni all’interno delle famiglie, sono state condizionate per secoli dall’autorità del capofami-
glia, quasi sempre il padre, fino alla trasformazione del ruolo della donna avviata negli ul-
timi cento anni.
La vita degli uomini, dunque, può cambiare più o meno velocemente ma porta sempre
con sé le tracce del passato. Conoscerle aiuta a comprendere meglio anche le trasforma-
zioni successive.

†® Tecniche agricole nel tempo
Sotto, un modellino in legno dell’Antico Egitto raffigura l’aratura dei campi con
l’impiego dei buoi. A destra, la stessa attività agricola, svolta sempre con l’ausilio dei
buoi, nella regione del Fa¯yyum in Egitto, in una fotografia del 1999. Le tecniche
agricole non hanno subìto rilevanti cambiamenti per oltre 1500 anni.

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