Il Turkmenistan, la più curiosa tra le repubbliche dell'Asia centrale, assomiglia ad uno stato del Golfo Arabo, ma senza essere altrettanto ricco. È il secondo paese centro-asiatico per estensione, ma i quattro quinti del paesaggio sono occupati da un deserto inospitale chiamato Karakum simile alla superficie lunare e che nasconde giacimenti di petrolio e gas metano non ancora sfruttati. La popolazione, i Turkmeni, è sparsa in tutto il territorio ed era nomade fino a due o tre generazioni fa. Il Turkmenistan è più una cultura che una nazione, poiché i Turkmeni non ne hanno mai fondata una vera e propria e hanno permesso che le loro città venissero abitate prevalentemente da altri popoli. Ciò che apprezzano di più è la vita rurale centrata attorno alle loro cerimonie, la loro ospitalità, i veloci cavalli Akhal-Teke e i famosi tappeti decorati con motivi tradizionali.